안녕하세요, 해일입시연구소의 멘토 송태준입니다!

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중간고사 치르느라 다들 정말 고생 많았습니다. 시험이 끝난 지 며칠 지나지 않은 지금, 어떤 마음으로 하루를 보내고 계신가요?

혹시 책상에 앉아는 있는데 10분도 안 돼서 딴생각이 들거나, 기말고사까지 두 달이나 남았다는 생각에 스트레스가 많아지는 경험을 하고 계신가요? 밖을 나가보면 날씨는 갑자기 쌀쌀해졌고, 아침에 눈뜨기도 힘든데 괜히 마음까지 붕 뜨고 무기력해지기 쉽습니다.

만약 지금 이런 상태라면, 우선 이 이야기를 꼭 해주고 싶습니다. 지금 느끼는 그 무기력함과 매너리즘은 여러분의 의지가 부족해서가 아니라, 신체적·심리적 조건이 완벽하게 맞아떨어져서 발생하는 지극히 자연스러운 일이라는 것을요.

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[ 가을철 매너리즘이 찾아오는 세 가지 이유 ]

왜 하필 10월 중순부터 11월 사이가 되면 수많은 학생들이 똑같이 매너리즘을 호소할까요? 여기에는 구체적인 원인이 존재합니다.

 

첫째, 보상 체계의 공백과 애매한 목표 기한 때문입니다.

우리의 뇌는 명확한 보상이나 임박한 기한이 있을 때 도파민을 분비하며 집중력을 유지합니다. 중간고사 직전에는 '며칠 뒤 시험'이라는 강력한 긴장감이 작동했지만, 시험이 끝난 지금은 그 긴장이 순간적으로 붕괴되었습니다. 반면 다음 기말고사까지는 약 7주에서 8주라는 너무 긴 시간이 남아있어서, 뇌가 지금 당장 에너지를 쏟아야 할 명분을 찾지 못하는 상태가 된 것입니다.

 

둘째, 억제된 피로로 인한 일시적 번아웃 때문입니다.

중간고사 대비 기간 동안 여러분은 수면 부족과 스트레스를 정신력으로 억누르며 버텄습니다. 하지만 시험이 끝나는 순간 몸과 마음을 조이던 긴장감이 사라지면서 그동안 축적되어 있던 육체적·정신적 피로가 한꺼번에 수면 위로 쏟아져 나오는 것입니다.

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셋째, 계절 변화에 따른 일조량 감소와 생체 리듬의 변화 때문입니다

가을로 접어들면 일조량이 급격히 줄어듭니다. 이는 신경전달물질인 세로토닌 분비를 감소시켜 괜히 우울하거나 의욕이 떨어지게 만들고, 수면 조절 호르몬인 멜라토닌 분비 타임라인을 뒤흔듭니다. 날씨가 추워지면서 체온을 유지하는 데 기본적인 에너지가 많이 쓰이다 보니, 공부에 쓸 에너지가 고갈되는 것은 당연한 생리적 결과입니다.

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결국 지금 여러분이 경험하는 나태함은 몸과 마음이 남은 2학기를 버티기 위해 잠시 에너지 재충전을 요구하는 신호인 셈입니다.

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[ 매너리즘을 극복하는 세 가지 전략 ]

그렇다면 무작정 의지를 다지려고 애쓰는 대신, 어떻게 해야 부드럽게 원래의 페이스를 되찾을 수 있을까요?

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1. 공부량을 늘리기보다 루틴의 최소 기준, 즉 데일리 미니멈을 설정하세요

의욕이 저하된 상태에서 '하루 8시간 공부' 같은 무리한 목표를 세우면 달성에 실패하게 되고, 이는 곧 거대한 자책감과 포기로 이어집니다.

지금 시기에는 아무리 피곤하고 의욕이 없어도 이것만은 무조건 완수한다는 최소한의 기준을 세우는 것이 핵심입니다. 예를 들어 '수학 5문제 풀어보기', '영어 지문 2개 구문 분석하기'처럼 20분 안에 끝낼 수 있는 아주 작은 단위의 목표를 정하세요. 작은 성공을 매일 반복하면 뇌는 다시 자신감을 얻고 자연스럽게 공부 시간을 늘려갈 동기를 얻습니다.

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2. 두 달이라는 아득한 시간을 2주 단위로 쪼개세요

기말고사까지 8주라는 시간을 통째로 바라보면 막막함만 커집니다. 시간을 2주 단위로 쪼개어 눈앞의 과제에만 집중해 보세요.

10월 하순에는 중간고사 틀린 문제 복기 및 부족했던 개념의 구멍을 메우는 기간으로 삼으세요. 11월 초중반에는 기말고사 시험 범위의 진도를 나가고 기본 문제를 풀며 근육을 키우는 시기로 설정합니다. 그리고 11월 말 이후부터 본격적인 기말고사 대비 체제로 전환하는 것입니다. 이렇게 2주 뒤의 작은 마감일만 바라보고 달리면 마음의 부담감이 현저히 줄어듭니다.

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3. 공부 환경과 입실 루틴을 편안하게 만들어보세요

늘 똑같은 책상과 답답한 공간은 가을철 매너리즘을 더욱 심화시킵니다. 공부하는 장소를 학교 독서실에서 구립 도서관으로 바꿔보거나, 책상 위 정리를 단정히 하는 것만으로도 시각적 환기 효과를 줄 수 있습니다.

또한 공부를 시작하기 전 따뜻한 차 한 잔을 마시거나 가벼운 스트레칭을 하는 식의 나만의 시작 리츄얼을 만들어보세요. 뇌에 "이제 공부 모드로 들어간다"는 신호를 주는 아주 효과적인 스위치가 되어줄 것입니다.

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마라톤 선수들도 42.195km를 달릴 때 처음부터 끝까지 동일한 속도로 뛰지 않습니다. 반환점을 돌 때 호흡을 재정비하고 음료를 마시며 페이스를 가다듬는 구간이 반드시 필요합니다.

지금 찾아온 가을의 피로와 매너리즘은 여러분이 지금까지 1학기부터 중간고사까지 최선을 다해 달려왔다는 가장 정직한 증거입니다. 그리고 남아있는 2학기라는 남은 코스를 완주하기 위해 잠시 숨을 고르라고 찾아온 반환점이기도 합니다.

오늘 당장 완벽한 몰입이 되지 않는다고 해서 조급해하거나 스스로를 채찍질하지 마세요. 오늘 하루, 따뜻한 차 한 잔과 함께 작은 루틴 하나를 지켜내는 것만으로도 여러분은 이미 기말고사를 향한 가장 완벽한 첫발을 내딛은 것입니다.

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언제나 여러분의 멋진 페이스를 응원하겠습니다!